V běžných podmínkách jsou molekuly atomů vzduchu neutrální. Avšak při ionizaci, která může probíhat buď prostřednictvím obyčejného záření, ultrafialového záření, mikrovlnného záření, nebo prostřednictvím obyčejného blesku, molekuly vzduchu ztrácejí část záporně nabitých elektronů obíhajících kolem jádra, ty se nadále slučují s neutrálními molekulami, kterým dávají záporný náboj. A takové molekuly se nazývají aniony.

Počet aniontů v jednom krychlovém centimetru je následující:

• 40 - 50 / cm3 v městských obytných prostorách,
• 100 - 200 / cm3 v městském vzduchu,
• 700 - 1.000 / cm3 v otevřené krajině
• a více než 5.000 / cm3 v horských údolích a úbočí hor.

Zdraví lidí je přímo závislé na obsahu aniontů ve vzduchu. Pokud je ve vzduchu, který přijímá lidské tělo, koncentrace aniontů velmi nízká nebo naopak velmi vysoká, člověk začíná křečovitě dýchat, může cítit únavu, závratě, bolesti hlavy nebo dokonce deprese.